随着婴幼儿配方奶粉的增速放缓，中老年奶粉逐渐成为国内主要乳企的竞争方向。
昨天从雀巢公司获悉，本周在北京举行第十三届全国营养科学大会上，雀巢推出一款以药店为渠道的功能性中老年奶粉产品。在业内看来，雀巢正有意推动中老年奶粉从乳制品向保健品领域转型，试图用技术和研发建立壁垒，从而在国内近4亿人的中老年市场上占得先机。
从雀巢公司获悉，区别于传统中老年奶粉产品，此次推出的新产品则是一款配方产品，更侧重于功能性，据介绍，其配方中添加了MCT（中链甘油三酯）以保护脑部健康。与此同时，区别于传统的KA销售渠道，雀巢的新产品将借助药信平台，主攻连锁药店渠道。
天津医科大学公共卫生学院院长黄国伟现场解释称：老年人的大脑对葡萄糖的利用率减少10-15%。阿尔茨海默症患者则降低25%之多。中链甘油三酯MCT能够转化为酮体，作为老年人大脑的一种替代性能量来源。
事实上，类似功能性产品在中老年奶粉产品领域并不多见。
了解到，中老年奶粉产品此前并不被乳企重视，直到2010年前后国内很多乳企才开始推出相关产品，但市场始终不温不火。在某知名电商网站上看到，在售的中老年奶粉虽然大多著名为配方中老年奶粉，但大部分还是以增加鱼油、钙和微量元素为主，只有少数品牌如伊利等推出了具有一定功能性的中老年配方奶粉。
资深乳业分析师宋亮透露目前国内进入中老年奶粉市场的乳企很多，包括伊利、飞鹤、以及部分海外乳企都有涉猎，但中老年奶粉市场规模整体较小，乐观估计也就在150亿元左右（另有一说为40亿元）。但去年以来，由于国内婴幼儿配方奶粉销售放缓，渠道开始转向从中老年配方奶粉寻求增长空间，在渠道商的推动下，中老年奶粉市场增长迅速。
随着中国进入老龄化社会，巨大的老龄人口总数让乳企也都看到了巨大的增量机会。
中国疾控中心营养与健康所副所长赵文华透露2015年根据人口抽样调查结果计算，国内50岁以上人群已占到29%，约4亿人，而在国内老年人中，营养不足的问题依然突出。
雀巢大中华区奶品业务单元市场经理徐岩透露市场上中老年奶粉品类增长迅速，目前中老年奶粉已占到雀巢奶品业务单元中的主导地位，远超过学生奶粉和普通成人奶粉。今年一季度雀巢中老年奶粉产品的增长率在7%-8%，而这一增速持续稳定。
三元股份奶粉事业部总经理吴松航表示，近两年中老年配方奶粉逐渐升温，三元的中老年配方奶粉是在2010年开始上市销售，年复合增长率超过30%，尤其是近两年销量上升的势头非常快。
徐岩表示，尽管中老年奶粉配方化是在2015年前后才被提出，但国内中老年奶粉的功能化和配方化趋势明显。目前国内更关注疾病治疗本身，而忽略了前期的预防，雀巢推出功能化产品也是希望从前期膳食预防的角度切入市场。
了解到，此次推出的产品也是雀巢研究院的成果，雀巢希望未来的中老年奶粉产品都具有在某个健康领域的针对性，未来还准备推出更多专注型产品。
值得注意的是，在业内看来，雀巢推动中老年奶粉功能性转型，除了希望在大健康市场上分一杯羹，另一方面也有利用其研发领域的积累建立技术壁垒的意图。
中国品牌研究院食品专家朱丹蓬透露随着中国社会老龄化的加速，雀巢也把中老年奶粉作为一个突破口，根据中老年的诉求对产品进行了战略性升级，从简单的营养补充上升为保健功能，让整个产品定位发生了变化。
事实上，目前包括飞鹤、伊利、三元、君乐宝等国产品牌，以及欧洲和澳洲等知名海外品牌都在加速布局中老年配方奶粉市场，虽然市场总量有所增长，但仍处于发展的初级阶段，行业竞争激烈。
不过在朱丹蓬看来，通过此次产品升级撬动市场，雀巢有抢跑行业的意味。作为国际上最大的食品公司，雀巢拥有深厚的技术研发和产品配方上的优势，雀巢也充分利用了技术壁垒，让竞争对手无法马上复制。